¿Hay alguna otra forma de medir la distancia que el tiempo de vuelo contado por tics digitales?
Sí, efectivamente. Si observa el diagrama de bloques de Ali Chen, verá un ejemplo del uso de una forma de onda de chirrido.
El haz de transmisión utiliza una frecuencia linealmente creciente (o decreciente, no importa), que también se aplica a los mezcladores de entrada. Observe el bloque etiquetado "generador de rampa"? Dado que la frecuencia de transmisión se aplica a los mezcladores de entrada, la salida de los mezcladores es la diferencia entre las frecuencias de entrada y salida.
Digamos que la salida varía a 10 GHz / segundo. Luego, en un rango de 1 pie, ya que la señal de recepción se retrasa 2 nseg, la entrada se compensará con la salida en 20 Hz y el ADC no tendrá problemas para manejar esto.
Notarás que esto no permite la adquisición de rango rápido. La determinación del rango probablemente tomará una fracción notable de un segundo, especialmente para objetos cercanos, pero para uso automotriz no es un gran problema.
Otro enfoque es la discriminación de fase. Usando un transmisor de frecuencia constante (sin chirrido) si compara la entrada y la salida, puede obtener la diferencia de fase (suponiendo que se encuentra dentro de la longitud de coherencia de la forma de onda del transmisor) entre los dos. Conocer la longitud de onda permite determinar la distancia. Esto funciona bien con los láseres de gas en LIDAR, por ejemplo, pero no se encuentra comúnmente en los láseres semiconductores, ya que generalmente tienen longitudes de coherencia bastante cortas.
Esto también tiene inconvenientes, la mayor ambigüedad es el alcance. Si obtiene, por ejemplo, 360 grados de cambio de fase a 10 pies, no puede distinguir la diferencia entre 11 pies y 1 pie. Esto a veces no es un problema imposible, ya que la intensidad de recepción se reducirá rápidamente a medida que aumenta el alcance, pero es una consideración real.