Para que un oscilador oscile a una frecuencia constante, debe tener una entrada que se alimente con una fracción del voltaje de salida que refuerce exactamente la señal en la salida. Esto se conoce como retroalimentación positiva.
Esto se logra mediante un mecanismo de retardo o un mecanismo de cambio de fase. A veces se usa un mecanismo de retardo para un oscilador de onda cuadrada y un cambio de fase generalmente se usa en un oscilador de onda sinusoidal.
Si el cambio de fase depende de la frecuencia, solo habrá una frecuencia que cumpla con el criterio de retroalimentación positiva exacta y esto producirá una onda sinusoidal sostenida en su salida \ $ ^ 1 \ $.
El mecanismo de cambio de fase se puede realizar a partir de una serie de resistencias y condensadores del puente de Wien, o se puede realizar a partir de varias combinaciones de resistencia-condensador. De cualquier manera, ambas producen una frecuencia que es el ángulo de fase correcto para una retroalimentación positiva exacta y ambas se analizan matemáticamente con facilidad.
\ $ ^ 1 \ $ Se deben cumplir otros criterios para que la amplitud de la onda sinusoidal sea y permanezca estable.