Un inductor de mayor valor retendrá más energía con una cantidad determinada de corriente que fluye a través de él que un inductor de menor valor, pero la velocidad a la que la corriente fluye a través del inductor aumentará o disminuirá más lentamente que con uno más pequeño . La velocidad a la que fluye la energía en un inductor es proporcional al voltaje aplicado y la corriente que se está empujando a través de él. Si un inductor grande no tiene mucha corriente fluyendo a través de él (por ejemplo, porque el conmutador tiene una carga muy ligera), hay un límite en la rapidez con que el conmutador puede "aumentar" para comenzar a suministrar más corriente. Además, si un inductor grande tiene mucha corriente que fluye a través de él, esa corriente representa energía que tendrá que ir a alguna parte, incluso si la corriente de carga se reduce repentinamente en un 99.9%.
Muchos conmutadores más pequeños superan estos problemas usando inductores relativamente pequeños y operan en lo que se llama "modo discontinuo". La idea básica es que si un inductor es lo suficientemente pequeño, uno puede comenzar cada ciclo con una corriente cero que fluye a través del inductor, y aún así poner suficiente energía en el inductor para manejar la demanda de la carga para el próximo ciclo. El uso de un inductor más grande reduciría la cantidad de energía que la fuente podría manejar o requeriría que se ejecute a una frecuencia de conmutación más baja.
Otros conmutadores usan lo que se llama "modo continuo". Estas unidades esperan que los cambios en la corriente del inductor se produzcan lentamente y se extiendan a lo largo de varios ciclos. En tales unidades, el uso de un inductor más grande puede mejorar el rendimiento en condiciones de carga estables, pero disminuye la capacidad de la unidad para responder rápidamente a las condiciones de carga cambiantes.