El límite entre los sistemas agrupados y distribuidos no está bien definido, pero hay algunos valores comúnmente utilizados. Para sistemas distribuidos, se requiere la teoría de líneas de transmisión.
La distinción generalmente se hace en función de la longitud efectiva de una señal o la característica de una señal como un borde. Por lo tanto, es importante considerar el tiempo de subida y caída de una señal y no la frecuencia. Sin embargo, la frecuencia impone un límite superior en el tiempo de subida.
En el aire, una señal viaja con aproximadamente 85ps / in (~ 33ps / cm).
El retraso de propagación depende de la constante dieléctrica, es proporcional a la raíz cuadrada de la misma. Para un PCB con una constante dieléctrica de 4 (como FR4 que está en el rango de 3 a 5) el retardo de propagación se duplica.
Un flanco ascendente con un tiempo de subida de 1ns ocuparía una longitud de traza de 1ns / (2 * 85ps) ~ 6in (~ 15cm). En el lado de la conducción, la señal ya es alta cuando, a una distancia de 6 pulgadas, comienza a aumentar.
Por lo tanto, una pista de 6 pulgadas (15 cm) claramente es demasiado larga, ya que el potencial varía de bajo a alto a lo largo de la pista.
Si la longitud de la pista está entre 1/6 o 1/4 de la longitud efectiva de una entidad como un borde, un sistema puede considerarse agrupado.
Entonces, el límite superior para el ejemplo dado anteriormente es entre 6 pulgadas / 6 (= 1 pulgada, ~ 2.5 cm) y 6 pulgadas / 4 (= 1.5 pulgadas, ~ 4 cm) para una traza en una PCB con una constante dieléctrica de 4 .