Para responder a su pregunta específica, 'hay una mejor alternativa para la producción en masa', por supuesto que la hay. Esa alternativa es la misma para cualquier módulo, nada de lo que estoy a punto de decir es específico para el ESP8266. La mejor alternativa para usar el módulo ESP8266 en el contexto de la producción en masa es usar el chip ESP8266. Los módulos tienen la ventaja de que ya se han probado los requisitos de cumplimiento, lo que hace que sea mucho más fácil tratar con agencias reguladoras, como la FCC, y no tener que lidiar con antenas u otras consideraciones de diseño de RF.
Esto conlleva la desventaja de un mayor costo, un factor de forma voluminoso con una baja integración en su producto (aunque los módulos SMD hacen un buen trabajo para mitigar gran parte de esto), y poca flexibilidad en el lado de las cosas de RF. La antena, el alcance, etc. están a merced de los módulos disponibles.
Cuando la producción en masa es lo suficientemente masiva que los ahorros en costos de usar el chip y sus propios componentes de soporte sobre el módulo, repartidos a lo largo de toda la producción, justifican el costo adicional de desarrollo y obtienen la aprobación de la FCC, etc. brainer: no use el módulo.
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En cuanto a si el ESP8266 es un buen ajuste o no, depende de usted averiguar. Lea la hoja de datos, compare chips similares, tenga en cuenta tanto el costo de la lista de materiales como el costo de ingeniería (los ingenieros son caros) y puede determinar con bastante facilidad si el ESP8266 es un buen ajuste para su aplicación o no.
Si se usa o no en proyectos de bricolaje es completamente irrelevante para esto. Eso no conlleva ninguna implicación de si algo adecuado para productos "reales" o no. El dispositivo real, el chip, el módulo o lo que sea lo determina. Pero el ESP8266 es solo otro chip disponible de todos los grandes distribuidores, y se puede comprar directamente de EspressIf en volúmenes aún mayores. Los módulos también se pueden encontrar en todos los distribuidores, aunque a menudo en volúmenes más bajos (miles frente a decenas de miles) y nuevamente, directamente desde EspressIf. Pero eso simplemente refleja la demanda. Los volúmenes más altos casi siempre usan el chip directamente y no el módulo, solo porque los números funcionan de esa manera.
¿Debería usar los módulos de misterio comprados en eBay en un producto de producción en masa? Por supuesto no. Pero puede obtener los módulos y el chip de cualquier distribuidor de confianza, exactamente como cualquier otra parte de toda su lista de materiales, y ser popular o impopular en la comunidad del bricolaje no tiene relevancia en nada de esto. Si es usado por la comunidad de bricolaje, generalmente solo significa que la barrera de entrada para el desarrollo es baja, tanto en el costo del hardware / software como en la documentación y las herramientas disponibles. En el caso del ESP8266, su popularidad se debe principalmente al costo en bajas cantidades.
Honestamente, no puedo pensar en una métrica menos útil para determinar un producto comercial producido en masa.
Oh, y, por supuesto, se usan en productos o los distribuidores no los almacenarán.