¿Qué significa calor y frío en una toma de CA?

En los Estados Unidos

Una cosa que las otras respuestas no cubrieron, la línea que llega a su casa es en realidad 3 líneas de un transformador con un toque central. Ese toque central es el "frío" y los dos extremos son ambos "calientes", para obtener 120 se pasa del centro a uno de los extremos y para obtener 240 se pasa de un extremo a otro

Ensucajadeinterruptoresalternaquéextremoestádisponibleencadalínea,esporesoque240interruptorestienendosanchos,estáconectandolosdosextremosjuntosenlugardelamitadyelfinal.

En Europa

Se aplican principios similares con las siguientes diferencias principales

• La mayoría de los hogares se suministran con una sola fase de 230 V CA
• Se usa comúnmente una red de topología en estrella trifásica, de cuatro cables (+ tierra de protección).
• Los colores del cableado son diferentes (a continuación para Países Bajos, probablemente otros países también).
  • rayas verdes / amarillas es tierra protectora.
  • Brown es suministro en vivo
  • el negro se cambia en vivo
  • el azul es el retorno neutral.

Los términos más apropiados serían "en vivo" y "neutral".

El vivo está realmente emocionado con una forma de onda de señal de la compañía eléctrica, por lo que si dice que conecta un multímetro a la tierra (literalmente el suelo) y el agujero vivo, tendrá una diferencia de voltaje. Debido a que hay un voltaje entre la corriente y la tierra, la corriente puede fluir a través de usted si mete el dedo (asumiendo que está conectado eléctricamente a la tierra). Si no está conectado eléctricamente a tierra, o más específicamente, solo está conectado al potencial del cable vivo, está perfectamente seguro * porque la electricidad necesita una diferencia potencial para fluir. Es por eso que las aves pueden aterrizar en líneas eléctricas y estar bien.

Esto no sucede con el neutro, por lo que no debería haber un potencial eléctrico significativo entre el neutro y el suelo literal. Debido a que no hay voltaje significativo, tocar el neutro es seguro * porque no fluye corriente.

* nota: Sin embargo, por razones de seguridad, no recomendaría meter el dedo o un destornillador en el supuesto agujero neutral, o colgarse de las líneas eléctricas. Nunca se sabe si podría tocar accidentalmente el cable vivo (por ejemplo, desde un tomacorriente mal conectado) o completar el circuito al cepillar su pierna contra una rama de árbol, entre muchas cosas diferentes que pueden salir mal. Es mejor no arriesgarse. Desconecte la alimentación de los interruptores automáticos antes de jugar con los enchufes y desenchufe los electrodomésticos antes de intentar repararlos (o, mejor aún, solicite a un profesional capacitado que lo haga por usted).     

Como han señalado otros, en los EE. UU. es común tener dos cables de alimentación antifásicos, los cuales se denominan "calientes" pero deben permanecer desconectados eléctricamente entre sí. El cable "neutral" siempre debe estar a medio camino entre ellos, y por lo general no se desviará mucho del voltaje de tierra. El contacto accidental con el cable neutro es menos probable que sea perjudicial que el contacto accidental con un cable caliente, pero no debe considerarse "seguro".

Aunque el cable neutro generalmente tiene aproximadamente el mismo potencial que el cable a tierra de seguridad, tiene un propósito muy diferente. La corriente que fluye a través del cable neutro de un cable debe ser igual y opuesta a la corriente que fluye a través del cable caliente (o, si ambos cables calientes antifásicos están presentes en un cable con un neutro compartido, la suma de las corrientes calientes debería ser igual y opuesto a la corriente en el cable neutro). Si 14.371 amperios fluyen hacia afuera a través del cable caliente, 14.371 amperios deberían fluir nuevamente a través del cable neutral. El cable de tierra de seguridad debe ser capaz de generar o hundir una corriente considerable, pero fuera de las condiciones de falla, la corriente real en él debe ser esencialmente cero.

Un invento de seguridad útil del siglo pasado es el interruptor de circuito de falla a tierra (llamado en los Estados Unidos; creo que otros países usan el término "detector de corriente residual"). Controla continuamente la corriente en un par neutro en caliente y garantiza que la corriente en cada cable sea igual y opuesta a la del otro. Si las dos corrientes difieren mucho, el dispositivo asumirá que la corriente está entrando o saliendo del circuito a través de algún otro camino (posiblemente pasando por una persona) y desconectará la energía.

Respuesta corta:

"Caliente" es el lado conectado (en última instancia) a la planta de energía. La planta de energía impulsa la línea "caliente" por encima (y por debajo) del potencial de "tierra".

Respuesta más profunda:

Aquí está el esquema de DC equivalente:

^{simular este circuito : esquema creado usando CircuitLab}

Observe que no importa lo que conecte al lado frío si el interruptor está abierto.

En su ejemplo, el interruptor es en realidad la salida abierta y la fuente de CC se reemplaza por una de CA ...

Por qué "frío" es frío:

Es quizás más ilustrativo pensar que el cable "caliente" es el que se desvía de neutro (tierra).

En un circuito abierto, normalmente no fluye corriente a través del circuito. El riesgo es que usted, al tocar uno de los cables, pueda completar el circuito al proporcionar un camino a través de su cuerpo.

Dado que estará cerca del potencial de tierra, el contacto con un cable en el potencial de tierra es sustancialmente más seguro que el contacto con un cable alejado del potencial de tierra. Por eso llamamos al frío "frío".

Tu intuición es correcta sobre la polaridad. La corriente fluiría a través de usted en diferentes direcciones durante las diferentes mitades del ciclo de CA (si toca caliente y proporciona un camino).

En los EE. UU., los términos suelen ser "Hot" y "Neutral". El neutro está unido (conectado) a tierra (llamado "tierra" en algunos países), generalmente en la caja de interruptores, y por lo tanto tiene un potencial mínimo o nulo en comparación con la tierra en la salida. Una lámpara de prueba conectada de caliente a tierra se encenderá igual que si estuviera conectada en caliente a neutral (en un circuito de falla a tierra, sin embargo, disparará el interruptor si está conectado a tierra). Una lámpara de prueba conectada de neutro a tierra no se encenderá.