¿Cuál es la diferencia entre un alternador y un generador?

Realísticamente, no mucho. Un generador eléctrico es cualquier dispositivo electromecánico que convierte energía mecánica (típicamente un eje giratorio) en energía eléctrica (una corriente). Esto es exactamente lo contrario de la operación de un motor eléctrico que convierte una corriente (energía eléctrica) en energía mecánica. Como tal, algunos motores también pueden funcionar como generadores si el eje es accionado externamente.

Generador es un término general; Hay varios tipos de generadores, pero los únicos pertinentes a su pregunta son una dinamo y un alternador. Una dinamo es un generador común usado en bicicletas para encender luces, pero también se ha usado para muchos otros propósitos. Incorpora un "conmutador" que cambia periódicamente la dirección del flujo de corriente desde el rotor al circuito externo para generar energía de CC.

Si se quita el conmutador, una dinamo es esencialmente un alternador que produce energía de CA. La frecuencia de la señal resultante está determinada por los devanados del generador y la velocidad de rotación del rotor interno. Técnicamente, cualquier generador que produce energía de CA es un alternador, pero generalmente solo los generadores de CA más pequeños accionados por motores de combustión interna (como el de un automóvil) se conocen como tales.

Un generador es un dispositivo para convertir energía mecánica en energía eléctrica, ya sea de corriente alterna (CA) o corriente continua (CC).

Un alternador es un tipo específico de generador que produce corriente alterna (AC).