Japón es un poco excepcional: adoptaron 100 / 200VAC para energía residencial en lugar de 120 / 240VAC. Al igual que en América del Norte, el voltaje más alto no suele estar presente en las tomas de todo el lugar, sino que está cableado específicamente para aparatos de alto consumo de energía, como los acondicionadores de aire centrales. Si compra una casa con una estufa a gas, es probable que haya un circuito de 240 VCA en bruto, en caso de que quiera usar electricidad.
Por lo que puedo decir (a través de Wikipedia y sus referencias), el 120V nucleado desde los EE. UU. en La década de 1880. El sistema actual de 3 cables (120/240, anteriormente un poco menos) también se introdujo en la década de 1880.
Comenzando con una empresa de servicios públicos en Alemania, la tensión de red se duplicó a 220 V y la norma europea se extendió desde allí. En cuanto a por qué no 300 o 480V, la seguridad sería la respuesta. Los primeros sistemas tenían el mismo voltaje que los sistemas de CC anteriores, lo que habría sido más peligroso que el de AC para el mismo voltaje.
Así que ahora tenemos casas en Norteamérica conectadas a 120VAC a la mayoría de los enchufes de pared y los principales electrodomésticos generalmente obtienen 240VAC (o 208 en edificios de apartamentos debido a la distribución trifásica). Los hogares europeos obtienen 230 VCA para todo, a menos que tengan la suerte de tener 380 VCA.
La única desventaja principal del sistema dividido desde el punto de vista del consumidor es que los dispositivos portátiles de alto consumo de energía, tales como potes potentes, no están disponibles debido a las limitaciones del cableado y los receptáculos. Puedo comprar un hervidor de 1500 W, pero mis amigos europeos pueden comprar un hervidor de 3 kW y tener su té Earl Grey listo mucho más rápido. El mismo cable de calibre que en Europa se puede utilizar para los principales electrodomésticos, como estufas, estufas, secadoras eléctricas y acondicionadores de aire centrales, opcionalmente con un neutro para hacer funcionar elementos como controles y lámparas pequeñas.
Puede haber un costo de capital ligeramente mayor en el cableado, sin embargo, el voltaje más bajo es más seguro, por lo que los receptáculos y cables, etc., pueden hacerse un poco más baratos.
Pero básicamente no hay razón para cambiar el voltaje en ninguno de los dos casos.
La gran mejora provendría de la distribución de 3 fases, lo que permitiría dispositivos de vida más larga y motores más eficientes.
(por supuesto, las aplicaciones industriales y comerciales pueden usar y usan a menudo diferentes voltajes de las residencias, por ejemplo, en Canadá, 600VAC se usa industrialmente, lo que explica los balastos de 346VAC que se usan para la iluminación en una oficina que frecuento los interruptores de pared son similares a los de 120 VCA pero mejorados).