La distancia de cada satélite a su posición se calcula a partir del tiempo que tarda la señal en recorrer los 20,200 km (12,600 millas) cuando se realiza el recargo, que llega hasta los 26,600 km (16,500 millas) cuando se encuentra en el horizonte, hasta su receptor. Con la señal viajando a 300,000 km / s, el tiempo requerido es de entre 89 y 67 milisegundos, por lo que debe medirse con una precisión de nanosegundos. Una de las cosas más notables sobre el GPS es cómo el reloj barato y simple del receptor tiene la misma precisión que los relojes muy complejos y caros de los satélites.
Darron explicó cómo se obtiene la solución utilizando cuatro satélites. Uno define una esfera, el segundo se cruza con esto como un círculo, el tercero corta el círculo en dos puntos y el cuarto distingue estos dos puntos. Si se asume que el receptor está cerca de la superficie de la Tierra, entonces se puede usar esto en lugar de la cuarta medición satelital. Lo ideal es que todos estos se intersecten en un solo punto, pero en la práctica, sin corrección, se extenderían ligeramente debido a que el reloj del receptor corre rápido o lento. Al ajustar la frecuencia del reloj para acercarse lo más posible a un partido, se obtiene la precisión de tiempo necesaria. La extensión restante es una medida de la precisión de la corrección.
En los viejos tiempos de navegación con cronómetro para la longitud, todo lo que era realmente necesario era un reloj extremadamente estable. Aunque el reloj correría un poco lento o rápido, esto no importaba mientras se conociera la velocidad; entonces fue fácil calcular la hora exacta a partir de la frecuencia y cuánto tiempo desde que se verificó el reloj con una hora precisa, como el disparo de una pistola de mediodía en el puerto. De manera similar, lo que realmente se necesita en el receptor GPS es un reloj simple pero estable, con la frecuencia calculada como se indica arriba, para darle el equivalente a un "reloj atómico en su mano".