Había visto una máquina (generador electroquirúrgico) utilizada con fines quirúrgicos; tenía una interfaz digital con 7 pantallas de segmento en la placa frontal. Estaba utilizando un PIC18f452 y un Atmel EEPROM 24C64. ¿Para qué sirve un microcontrolador en esa máquina? Las máquinas tradicionales (generador electroquirúrgico) utilizan mandos e interruptores; ¿Por qué se utiliza realmente el microcontrolador?
Nunca hay un caso en el que tengas para tener un microcontrolador, al menos no técnicamente. Cualquier cosa que haga un microcontrolador también puede hacerse con una combinación apropiada de componentes discretos. Lo que el microcontrolador te compra es tamaño y flexibilidad. El microcontrolador hace el trabajo en un paquete más pequeño que los componentes discretos (lo que a veces marca la diferencia entre práctico y no), y puede programarse para hacer un trabajo diferente mucho más fácilmente que un circuito de componente discreto puede ser rediseñado.
También existe el hecho de que muchos ingenieros, especialmente los más jóvenes, conocen los microcontroladores mucho mejor de lo que conocemos los componentes discretos. No sabría qué hacer con un temporizador 555 o un decodificador hexadecimal o la mitad de las piezas en los estantes más polvorientos de por aquí. Pero sé que puedo realizar todas esas tareas en un chip más pequeño. Entonces, si me pidieras que diseñara algo así, tendría un microcontrolador simplemente porque eso es lo que sé.
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