Históricamente, los inversores (circuitos electrónicos que toman corriente continua y la convierten en corriente alterna para simular la línea eléctrica) fueron bastante malos en las formas de onda que produjeron.
Los primeros inversores producían poco mejor que las ondas cuadradas. Esto significa que incluyeron una potencia significativa en las frecuencias que los dispositivos no fueron diseñados para manejar. La mayoría de los dispositivos destinados a enchufarse a la toma de corriente de la pared toman la forma sinusoidal de la tensión, por supuesto. Algunos pueden contar con que los picos del seno sean un voltaje particular, mientras que otros cuentan con el RMS. Para una onda sinusoidal, los picos están en \ $ \ sqrt {2} \ $ veces el RMS, mientras que para una onda cuadrada, el pico y el RMS son los mismos. Esto presenta un problema al decidir qué voltaje produce la onda cuadrada. Si iguala la línea eléctrica en RMS, entonces las bombillas, los tostadores y otros dispositivos "tontos" funcionarán en gran medida. Sin embargo, los dispositivos electrónicos que rectifiquen la onda completa en la línea verán un voltaje significativamente menor. Si aumenta el voltaje de onda cuadrada, puede saturar y dañar los dispositivos que usan el RMS.
Los armónicos adicionales en la onda cuadrada también pueden causar problemas por sí mismos. Los transformadores diseñados para la frecuencia de la línea de alimentación, como 60 Hz, pueden no manejar bien las frecuencias más altas. O estas frecuencias pueden causar una corriente extra y calentamiento sin que se aprovechen para obtener más potencia. Las transiciones bruscas también pueden sobrecargar la electrónica que espera una pendiente máxima de la tensión de alimentación. Por ejemplo, solo un simple condensador a través de la línea de CA conduciría en teoría una corriente infinita si el voltaje cambiara infinitamente rápido.
El siguiente paso en los inversores fue "sinusoidal modificada", que tenía un "paso" adicional en la onda cuadrada. El punto aquí es que esto reduce la potencia en los armónicos con respecto a una onda cuadrada completa. Sin embargo, muchos de los problemas con las ondas cuadradas todavía estaban presentes, aunque en general se redujeron.
La electrónica moderna que puede cambiar de manera eficiente muchas veces la frecuencia de la línea de alimentación puede producir un voltaje de salida que está muy cerca de un seno, lo que significa que tiene poco contenido de armónicos. Esto elimina los problemas con las salidas de onda cuadrada y sinusoidal modificada, ya que la línea de alimentación en sí es idealmente un seno. Todavía es un poco más caro producir inversores con salidas de onda sinusoidal, pero el costo adicional ya no es mucho y se está reduciendo constantemente. Hoy en día, los inversores de salida de onda sinusoidal son comunes.
Tenga en cuenta que los inversores destinados a hacer retroceder la línea de alimentación, llamados inversores grid-tie , son todos salida de onda sinusoidal. Esto se debe a una gran cantidad de regulaciones que cubren lo que se le permite hacer con la línea eléctrica, especialmente cuando se alimenta energía hacia atrás.
