Los relés tienden a ser bastante confiables en entornos benignos, sin embargo, tienen una vida útil limitada. Típicamente, algo así como 50,000-100,000 operaciones a plena carga nominal. Con cargas más livianas, la vida aumentará, generalmente hasta muchos millones de operaciones con una carga despreciable (la llamada vida mecánica).
Toda esta información se dará claramente en cualquier hoja de datos decente. Las marcas en el relé son solo límites para las agencias de seguridad y tienen poco que ver con la vida útil del relé.
No todas las hojas de datos muestran la vida útil frente a la corriente conmutada, incluso para cargas resistivas, por lo que es posible que tenga que probar muestras para determinar esa característica, si se dice, usar un relé de 30A para cambiar el máximo de 5A. Las cargas inductivas, las lámparas incandescentes y las cargas del motor también acortarán la vida útil.
Las alternativas de estado sólido a los relés no tienen un mecanismo de desgaste fácilmente definido, sin embargo, pueden morir repentinamente debido a las subidas de tensión, a las subidas de corriente (incluidos los cortocircuitos momentáneos) y al ciclo térmico. También son menos resistentes al calor, y tienden a crear una gran cantidad de él (un número de campo de juego es 1W por amperio de corriente de carga).
La mayoría de los puntos de venta remotos y dispositivos de consumo similares (donde el consumidor puede enchufar cualquier cosa) usan relés. Si la carga es relativamente liviana y está bien definida (quizás una lámpara), entonces el estado sólido puede ser una solución superior.