¿Por qué los módulos de WiFi del microcontrolador son caros en comparación con los adaptadores WiFi USB?

Eso es porque no son lo mismo. Las tablas objetivo de Arduino / Launchpad / Hobbyist están orientadas a pequeñas ventas de microcontroladores, que no tienen mucho volumen, por lo que los recortes de precios son mínimos. Y los microcontroladores a menudo necesitan más memoria de la que está disponible para algunas de las cosas. Un dispositivo producido en masa puede adaptar su procesador a la tarea en cuestión.

Pero una de las cosas más importantes, es que los chips wifi (o Ethernet) dirigidos a los aficionados es que incorporan más que solo el protocolo de comunicación. Algunos también manejan la pila TCP / IP, que requiere mucha memoria y es difícil de codificar. Algunos permiten una comunicación simple en serie (uart o spi o i2c) entre el microcontrolador y el chip wifi, mientras que hace el resto. Usted está pagando por valor agregado.

Y, finalmente, la mayoría de las veces, los aficionados compran tablas completas, no fichas en bruto. Algunos de estos chips wifi, como el TI CC3000 requieren reflujo, porque tienen pines debajo o paquetes bga. No son fácilmente soldados a mano.