Esto es para limitar la corriente a través del LED, sin resistencia. El LED consumirá corriente hasta que se derrita.
La caída de voltaje a través de un LED depende de su color, por ejemplo, el azul, 3.4V.
Por lo tanto, si tiene una fuente de alimentación de 5 V y desea una corriente de 5 mA a través del led (5 mA generalmente proporciona una buena visibilidad), necesita (5 V-3,4 V) /0,005A = 320 ohmios de resistencia. (Es decir, esta resistencia dará una caída de voltaje en la resistencia de 1.6V, las caídas restantes de 3.4V en el LED = > 5V en total)
Los LED rojos generalmente tienen una caída de voltaje menor (~ 2V), por lo que tendrá una corriente ligeramente más alta con la misma resistencia, pero cualquier cosa por debajo de 20 mA generalmente está bien. Además, las corrientes ligeramente más pequeñas están bien, los LED a 1 mA son fácilmente visibles.
PS. algunas cosas adicionales:
1) La salida de luz del led es linealmente proporcional a la corriente hasta que está muy por encima de las especificaciones. Es por eso que todo el mundo está hablando de corriente a través de led.
2) Personalmente, lanzo 220 ohmios en circuitos de 5V para que sea realmente brillante :-)
Pero en mi proyecto reciente en el que tenía un suministro de 3.3 V, y leds de diferente color (verde, rojo, azul) tuve que calcular las resistencias con más cuidado, y fueron 68 Ohm para azul y 220 Ohm para verde y rojo.