Cuando la bobina del relé está en circuito abierto mientras la corriente fluye, sin algún dispositivo de "protección" se puede generar una chispa de alto voltaje que puede destruir los transistores. Un condensador a través de la bobina puede suprimir este pico. La energía contenida en el campo magnético de la bobina del relé fluye hacia el condensador que lo carga, pero parte de esa energía se convierte en calor en la resistencia de los devanados de la bobina.
En algún punto, la bobina ha expulsado toda la energía disponible y el condensador tiene un voltaje en sus terminales debido a que "recoge" la energía y el ciclo se invierte con el condensador (porque está en paralelo con la bobina del relé) ahora obligando a que la corriente fluya hacia la bobina. Pero parte de esa energía transferida es nuevamente emitida por el calor en la resistencia de la bobina, por lo que se acumula un poco menos de corriente dentro de la bobina.
En algún momento después, el voltaje del terminal del capacitor es cero, lo que significa que ha transferido toda su energía a la corriente en la bobina y esa corriente inicia el proceso de recarga del capacitor en la dirección inversa.
El ciclo se repite con un poco menos de energía cada vez debido a las pérdidas de calor en la resistencia de la bobina y, finalmente, (después de unos pocos mili segundos) se termina y no queda energía apreciable en el inductor o el condensador. La tensión máxima alcanzada por el circuito sería (por diseño) no mayor que el doble de la tensión de alimentación original y probablemente mucho menos, todo depende de qué tan grande sea el límite de supresión.
Por lo tanto, aplica energía al relé de la manera normal y también está suministrando algo de energía a la tapa, pero debido a que es de corriente continua, la tapa pronto se carga y no consume corriente durante la mayor parte del tiempo que el relé está energizado.
De manera similar, un diodo no extrae ninguna corriente cuando la potencia se aplica al relé porque tiene polarización inversa, pero cuando se abre el relé, la corriente en la bobina tiene que ir a algún lugar (o hacer una gran chispa) y de repente encuentra que está conectado a través de un diodo polarizado hacia adelante. La energía circula alrededor de la bobina y el diodo que disipa la energía del diodo y la bobina del relé y nunca alcanza un voltaje mayor que el voltaje de suministro + 0.7V.
Los dos componentes protegen el circuito del controlador de relé, pero son partes totalmente diferentes y actúan de manera muy diferente en este circuito.