De Wikipedia :
Los diseñadores utilizan núcleos IP de silicio 8051, debido al tamaño más pequeño y la potencia más baja, en comparación con los procesadores de 32 bits como la serie ARM M, MIPS y BA22. Los núcleos 8051 modernos son más rápidos que las versiones empaquetadas anteriores. Las mejoras en el diseño han aumentado el rendimiento del 8051 al tiempo que conservan la compatibilidad con el conjunto de instrucciones MCS 51 original. [...] Los núcleos IP de silicio 8051 mejorados ahora se ejecutan en un ciclo de reloj por ciclo de máquina y tienen frecuencias de reloj de hasta 450 MHz. Eso significa que un procesador compatible con 8051 ahora puede ejecutar 450 millones de instrucciones por segundo.
Es posible que algunos ingenieros hayan aprendido sobre el 8051 en la escuela, y por eso alcanzan la parte familiar en sus diseños. (Esto es como la pregunta: ¿por qué se siguen dibujando nuevos esquemas con el amplificador operacional 741?)
Además, esta es una lectura entretenida y muy útil que aborda el tema de por qué no siempre se elige algo más complejo y poderoso a favor de lo simple: enlace