El tacómetro mide la velocidad de rotación de su eje. Las tecnologías comunes para hacer esto son magnéticas u ópticas. Ambos métodos producen pulsos a una frecuencia proporcional a la velocidad de rotación. En el tipo magnético, las piezas polares inducen pulsos en una bobina. En el tipo óptico hay un disco con dedos o líneas que hacen que la luz recibida por un transistor óptico (o diodo) varíe a medida que el disco gira. Si el eje del tacómetro se sostiene contra el extremo del eje giratorio, el tacómetro girará a la misma velocidad en el eje que se mide. Si hay un disco en el eje del tacómetro y el exterior de este disco se mantiene contra el exterior del cuerpo giratorio, el tacómetro girará a una velocidad de V * Cb / Ct, donde V es la velocidad de rotación del cuerpo giratorio, Cb es la circunferencia del cuerpo giratorio y Ct es la circunferencia del disco en el tacómetro, por lo tanto, la lectura en el tacómetro deberá multiplicarse por Ct / Cb para obtener la velocidad del cuerpo giratorio.