Lo que estás describiendo es efectivamente ExpressCard. Utiliza un carril de PCIe Gen 1 o 2 y puede obtener cables para extenderlo a las placas posteriores.
Thunderbolt 1 & 2 tiene dos carriles de alta velocidad que pueden transferir DP o PCIe Gen 1 o 2. Así que tienes más capacidad de expansión.
El Thunderbolt 3 (que ahora es Intel en lugar de Apple), por otro lado, tiene 4 carriles de alta velocidad que pueden transferir PCIe Gen 3 en conjunto con una interfaz de puerto de pantalla y USB 3.1. Esto es comparativamente mucho más útil que ExpressCard porque puede hacer mucho más. Podrá obtener gabinetes TB3- > PCIe, por lo que aún puede sacar PCIe a través de un cable de rayo, pero al mismo tiempo, también puede enviar datos de video, USB y otros protocolos a través de un solo puerto. El conector también es pequeño, lo que ayuda a los dispositivos más pequeños.
Para las computadoras de escritorio, es posible obtener tarjetas adicionales que enrutan los carriles PCIe hacia los cables a través de fibras ópticas (y cables de cobre) que luego se pueden usar con backplanes grandes y dispositivos externos (por ejemplo, una variedad de tarjetas de cómputo).