Voy a arriesgarme y diré que esto está muy dominado por la simple oferta y demanda. Los conmutadores Ethernet se producen en masa con enormes economías de escala y se venden con descuentos sobre chips que no se usan tan ampliamente. Yo diría que los FPGA no se implementan tan ampliamente como switches Ethernet, por lo que cuestan más porque los costos de desarrollo e infraestructura se reparten entre menos clientes.
Esto no se trata del proceso o tamaño del troquel ni nada de eso. Considere el Xilinx Virtex-7 (solo porque podría encontrar datos para él más fácilmente) y comparémoslo con algunos contemporáneos:
- Virtex7 (2011), 28nm, ~ 6.8 billones de transistores, $ 2500USD (modelos populares) a $ 35,000USD (modelos de gama más alta)
- NVIDIA Kepler GK110 (2012), 28nm, ~ 7.1 billones de transistores, tarjetas Tesla K20 ~ $ 3200 USD en el lanzamiento (el precio del chip es una fracción menor de eso)
- XBoxOne SOC (2013), 28nm, ~ 5 billones de transistores, $ 499 USD para toda la XBox en el lanzamiento
- Xeon E5-2699 v3 [18 núcleos] (2014), 22 nm, ~ 5.6 mil millones de transistores, ~ $ 4500 USD
En general, el FPGA de Virtex parece ser de precio razonable (modelos más populares) en comparación con otro tipo de silicio de conteo, generación y volumen de ventas de transistores similares. El XBox SOC sobresale como algo que se implementó ampliamente en un dispositivo de consumo y el costo también es mucho menor.
El computador GK110 de NVIDIA fue mucho menos implementado que los chips de consumo similares que terminaron en tarjetas de juego y era igualmente más caro, incluso dadas las similitudes arquitectónicas y el hecho de que los chips se hicieron en la misma fábrica.
En cuanto a los chips Virtex, no hay una diferencia 10x en la complejidad de los chips de $ 2500 frente a los chips de $ 35000; estos últimos son simplemente mucho menos populares y, con menores volúmenes de ventas, el costo por unidad es necesariamente más alto.
El mercado está lleno de esto. Cualquier cosa que puedas vender de cien millones de dólares siempre puedes hacer más barato que algo de lo que tal vez venderás cien mil.