Una descarga de corona es, por definición, una corriente de ionización alrededor de un conductor. El campo eléctrico alrededor de un conductor disminuye en proporción a la distancia del conductor, pero muy local al conductor es lo suficientemente alto como para quitar los electrones de los átomos del material aislante. La corriente de descarga de corona fluye radialmente desde el conductor, y a cierta distancia del conductor cae a cero debido a la recombinación de iones / electrones en el material (especialmente en las líneas de alimentación de CA donde la inversión periódica del campo eléctrico alterna los electrones hacia afuera y hacia afuera). hacia el conductor) y la disminución de la fuerza del campo eléctrico por debajo de la fuerza ionizante para ese material.
Esta descarga de corona es, por lo tanto, una corriente eléctrica que fluye conceptualmente al suelo, pero fluye en el material normalmente aislante (como el aire) que rodea un conductor. La razón por la que no lo llamamos arco, es porque la ruptura eléctrica del material aislante aún no ha alcanzado un punto en el que una reacción en cadena de ionización ha creado un camino de baja resistencia a través del material aislante (un plasma). Aumente el voltaje en el conductor y, a un voltaje más alto, se producirá una descarga de arco genuina.
A menudo se puede escuchar la descarga de corona como un tipo de "zumbido eléctrico" muy cerca de las líneas de transmisión de energía de alto voltaje en condiciones de humedad muy alta, niebla, lluvia o nieve.
Aprovechar una descarga de corona es muy difícil (nunca digas imposible;). Si la descarga de corona se produce alrededor de un conductor de alto voltaje, se podría pensar en tratar de "recolectar" los electrones que fluyen desde / hacia el conductor (¡una corriente eléctrica!) Con un tubo metálico alrededor del conductor (como un cable coaxial) . El problema con este concepto es que llevar el tubo metálico (o cualquier otro conductor) lo suficientemente cerca del conductor central para "recolectar" este flujo de electrones en realidad creará una ruptura del tipo que se llama arco. Esto sería aún más indeseable que las pérdidas debidas a la descarga de la corona, por lo que no es una forma práctica de aprovechar la corona. Muy similar a Ben Franklin volando un kit en una tormenta eléctrica: demostrarías que la corona es una corriente eléctrica pero posiblemente te mates en el proceso.