¿Se puede mejorar una computadora con algunas cosas (quizás USB) para detectar la presencia / uso de teléfonos celulares?
Necesitaría una alternativa más económica que los dispositivos dedicados a la detección de teléfonos celulares. Analizar el tipo de uso (SMS, si se está transmitiendo) y la ubicación sería una ventaja.
De lo contrario, ¿cuál es la forma más económica de implementar un dispositivo buscador de teléfono celular?
La técnica general sería "radio definida por software": enlace especialmente enlace
Esto se basa en el uso de un modelo particular de sintonizador de TV digital USB stick que se puede sintonizar a través de una banda muy ancha para detectar señales en la banda de 900MHz utilizada por GSM. (Nota: algunos sistemas en algunos países no son GSM).
No te da una ubicación que no sea "cercana": la ubicación micro es extremadamente difícil.