Todos del tiempo hay un lado frío. No se puede extraer energía de la energía térmica en un cuerpo caliente solo. Solo se puede extraer energía del flujo de calor entre un cuerpo caliente y uno frío.
La eficiencia de obtener trabajo de una diferencia de temperatura depende del tamaño de la diferencia. Con una gran diferencia, es posible una buena eficiencia, pero aún es posible hacerlo peor utilizando un método miserable o materiales malos. El 100% de eficiencia solo es teóricamente posible cuando el lado frío está en cero absoluto.
Las tazas de café, las manos, la brisa que pasa por el disipador térmico frío, este tipo de fuentes de calor y frío funcionan mejor con un dispositivo Peltier, y dan eficiencia en el campo de juego del 1%.