Puedes pensar en una batería como una bomba de electrones, mueve químicamente los electrones del terminal positivo al negativo para mantener una cierta 'presión eléctrica' (eso es lo que los primeros hombres llamaron diferencia potencial en algunos libros antiguos, y no es un mal modelo).
Para hacer que esta cosa haga algo útil, necesitas proporcionar un camino para que fluyan los electrones que utiliza el movimiento de los electrones para realizar algún tipo de tarea interesante [1]. Esto podría ser calentar un cable delgado para hacer luz, o alimentar otra reacción electroquímica para recargar otra batería, o hacer un campo magnético en un motor o lo que sea. Esta ruta debe ser claramente un bucle si desea que el sistema se ejecute más brevemente (piense en nano segundos).
Tenga en cuenta que en ningún momento se hace mención de tierra, todos los voltajes se miden en relación con algún punto arbitrario en sus actividades, y para que ese voltaje haga algo útil, debe haber un bucle para que fluya la corriente [2] .
Ground es una de esas palabras realmente malas que significa al menos 3 cosas diferentes en una forma altamente dependiente del contexto, ignorar por ahora.
[1] Los electrones en un conductor de cobre en cualquier tipo de corriente con la que quiera jugar se mueven en promedio muy lentamente, piense menos de un milímetro por segundo, pero un cable es como un tubo lleno de cojinetes de bolas, usted empuja uno en un extremo, uno salta al otro mucho más rápido que cualquier bola que realmente se mueve por el tubo.
[2] Sí, lo sé, puertas de memoria flash, lentes electrostáticas, impresoras láser, todo tipo de pequeñas excepciones, pero continúe con esto por ahora.