Muy probablemente porque hay dispositivos comúnmente disponibles que tienen un emisor de infrarrojos y un par de detectores en una sola unidad.
Fácil de instalar, fácil de usar.
Hay, por supuesto, una gran cantidad de infrarrojos ambientales. Pero, los detectores tienen un filtro delante de ellos para permitir solo un cierto rango (estrecho) de longitudes de onda infrarrojas. Los emisores solo transmiten en ese rango particular. Esto reduce la interferencia del infrarrojo ambiental.
Por lo tanto, un par de detectores de emisor de IR es en realidad menos sensible al IR ambiental que un par de emisor / detector LED de luz visible sin filtro a la luz ambiental visible.
Podría hacer lo mismo con un LED de un color particular como emisor y un fototransistor o fotodiodo desnudo como detector, pero tendría que tener un filtro de color para que solo reciba de su LED.
No hay muchos filtros fácilmente disponibles que coincidan con los colores LED típicos, por lo que tendría que encontrar una pieza de plástico transparente o vidrio del color correcto. Buena suerte con eso.
Puede que haya pares de emisores / detectores de luz visible de color disponibles en el mercado.
El IR es común, está disponible, es barato y da buenos resultados, así que eso es lo que se usa.