Normalmente, todo lo que se puede simular se simula. Especialmente las fuentes de alimentación y todo lo que sea analógico. El resto está diseñado al leer las hojas de datos y las notas de la aplicación con mucho cuidado y seguirlas.
En realidad, usar una tabla de pan es bastante raro. Construir circuitos de prueba en veroboard es ligeramente más común. Puedes usar componentes SMD con esos. Se pueden usar para probar algún circuito específico, que no se puede simular por alguna razón.
Gran parte del trabajo de diseño es leer las hojas de datos y confiar en ellas. Con experiencia aprendes a saber cómo funcionan las cosas. Los proyectos suelen tener un diseñador líder con experiencia que sabe qué hacer. Los diseñadores junior del proyecto "obedecen" al diseñador principal y aprenden de él / ella.
La revisión por pares también es importante. Cuando un diseño está listo, se pasa a los colegas que verifican lo que has hecho y tratan de encontrar errores o algo que se pueda mejorar.
Luego hay cosas como el diseño de EMC, el diseño de RF, etc. El proyecto podría incluir especialistas para estas áreas, que se encarguen de ellos. Los grandes proyectos son mucho trabajo en equipo.
Aquí hay una descripción más detallada enlace
Los detalles del proceso de diseño varían mucho. Las casas de diseño tienen diferentes procesos, y también depende del tipo de proyecto.
Luego responde a tus preguntas específicas:
¿La funcionalidad se divide y se prueba por separado?
Tanto como sea posible, sí. No puedes dividir todo, por ejemplo. no puede probar un acelerómetro digital sin conectarlo a una CPU y ejecutar el código que usa el acelerómetro. La mayoría de las cosas analógicas se pueden probar en partes más pequeñas, pero también tienes que probarlas todas juntas para saber que funciona
¿Qué hay de la tecnología SMD? ¿Cómo se prueban los circuitos SMD sin una placa de pruebas?
Tanto como sea posible utilizando simulaciones. Con veroboards también es fácil soldar componentes SMD.
En su mayoría, todo se prueba con un prototipo que se basa en un PCB real
¿Cómo comienzan los grandes diseños? ¿Empieza con un tablero de pruebas? Espero no ser tonto.
Lo primero es especificar los requisitos para el diseño. Luego simulaciones, etc.
Si quiero diseñar una fuente de alimentación (solo un ejemplo) en tecnología SMD, ¿dónde puedo comenzar? ¿Para probar primero con componentes THT?
Con simulación.