Los condensadores en la entrada proporcionan un depósito cercano que no tiene mucha inductancia o resistencia en serie con él. Esto es importante cuando la carga cambia repentinamente la corriente que está dibujando. Con suficiente inductancia en serie con la entrada, un aumento repentino en la corriente de carga puede causar un error negativo agudo en el voltaje de entrada, lo que a su vez puede hacer que el regulador no funcione. Una tapa físicamente cerca de la entrada puede proporcionar la repentina ráfaga de corriente, mientras que la alimentación principal tiene tiempo para ponerse al día. Sin la capacitancia de entrada correcta, el regulador puede oscilar y, de lo contrario, no operar a especificación.
Los condensadores en la salida suavizan el voltaje de salida y son parte del control de bucle cerrado de ese voltaje. Por lo general, es necesario que exista una capacitancia mínima para garantizar la estabilidad del bucle de control, pero más hará un mejor trabajo para mantener el voltaje estable a pesar de las variaciones de alta frecuencia en la corriente de carga. La electrónica activa en el regulador solo funciona hasta cierta frecuencia. Más allá de eso, las tapas de salida mantienen el voltaje constante.
El motivo de dos topes diferentes en cada lugar es obtener tanto una cantidad razonable de almacenamiento masivo como una buena respuesta de alta frecuencia. Esto es particularmente importante en la entrada, especialmente cuando hay una cierta distancia entre allí y el origen de la tensión de entrada. El electrolítico proporciona el almacenamiento a granel, y la cerámica proporciona baja impedancia a frecuencias más altas. Para la mayoría de dichos reguladores, no tiene mucho sentido agregar un electrolítico en la salida. Por lo general, unos pocos µF de cerámica son lo suficientemente buenos para mantener el regulador estable, y la baja ESR de la cerámica proporciona la respuesta de alta frecuencia que el regulador no puede manejar activamente.